organisme ayant le monopole de l'émission de « monnaie banque centrale » (monnaie inscrite sur ses comptes + billets en circulation), chargé du refinancement des banques de second rang et prêteur en dernier ressort* (en cas de crise). Depuis 1999, au sein du Système Européen de Banques Centrales (SEBC), la Banque centrale européenne (BCE) a en charge de la politique monétaire dans la « zone euro » et la pérennité du système de paiements : sauvegarde de la valeur de la monnaie (lutte contre l'inflation), fixation des taux d'intérêt de référence (taux directeurs*).