ll s'agit de biens (en fait, le plus souvent des services) dont la consommation par un agent ne dégrade pas l’utilité d’un autre agent qui voudrait le consommer simultanément (biens « non rivaux »), et dont on ne peut pas empêcher l’utilisation par des « passagers clandestins » qui n’en paieraient pas le prix (biens « non excluables »), ce qui pose le problème de leur financement. Ex. la Défense nationale, la police, l’éclairage des rues,... Ils constituent l’un des cas d’échec du marché car ils génèrent des externalités* positives ; leur existence justifie l’intervention de l’Etat (réglementation, financement par prélèvements obligatoires), mais n’implique pas nécessairement leur production par le secteur public (elle peut être déléguée à des entreprises privées). De ce fait, on ne doit pas confondre bien (ou service) collectif et bien « public ».