En un premier sens, biens dont on ne peut, comme pour les biens collectifs*, empêcher un « passager clandestin »* de l’utiliser (non excluabilité), mais dont la consommation par une personne, à l’inverse des biens collectifs, diminue les quantités disponibles pour les autres (rivalité). Ex : les ressources de la mer. En un autre sens, biens pour lesquels il existe un jugement commun d’utilité (il devrait être considéré comme un bienfait par tous) et un vœu de dotation commune (chacun devrait y avoir accès). Ex : l’égalité femmes-hommes, un environnement non dégradé, etc.