La théorie du salaire d'efficience postule que c'est le niveau du salaire qui détermine la productivité de l'employé. Un salaire plus élevé incite à augmenter la productivité et permet de garder ou d'attirer les salariés les plus efficaces. Cette théorie remet en cause le modèle de base de la théorie néo-classique du marché du travail, dans lequel l'employeur fixe un salaire en fonction de la productivité marginale du salarié, postulée indépendante de sa rémunération.